Par Sandra McCune, PhD, responsable scientifique, Interaction homme-animal au WALTHAM Center for Pet Nutrition

Que ce soit votre chien bondissant vers vous, ravi que vous soyez à la maison, ou votre chat pétrissant vos genoux pendant qu'il se blottit pour une sieste... il y a quelque chose de réconfortant et de validant dans l'amour d'un animal de compagnie. Mais y a-t-il un impact réel et mesurable du lien homme-animal ?

Le mois d'août célèbre à la fois la Journée internationale de la jeunesse et la Journée des personnes âgées. C'est donc le moment idéal pour parler de cette question et de la façon dont les animaux de compagnie peuvent nous affecter tout au long de notre vie.

Au Institut scientifique WALTHAM Petcare, depuis plus d'une décennie, nous collaborons avec des institutions universitaires et les National Institutes of Health des États-Unis pour comprendre la relation spéciale entre les animaux de compagnie et les humains - ce que l'on appelle le « lien humain-animal » ou « l'interaction homme-animal » (HAI ).

Voici un bref aperçu de certaines des idées que nous avons aidé à découvrir…

Les animaux de compagnie sont un meilleur ami, un anti-stress et un facteur de motivation pour les enfants

Pour les enfants, la recherche suggère que grandir avec un animal de compagnie peut apporter des avantages sociaux et émotionnels. Une revue de recherche systématique en 2016 a révélé que les enfants avec des animaux domestiques ont tendance à avoir une plus grande estime de soi, moins de solitude et de meilleures compétences sociales.

En fait, les enfants considèrent souvent les animaux domestiques comme leur meilleur ami. Dans une enquête menée par l'Université de Cambridge, les enfants ont plus de satisfaction de leurs relations avec leurs animaux de compagnie, et avec moins de conflits qu'avec leurs frères et sœurs. Le chercheur principal de l'étude a émis l'hypothèse que, puisque les animaux de compagnie ne peuvent pas répondre, ils offrent aux enfants un compagnon sûr et sans jugement.

À l'école, des études suggèrent que les animaux de compagnie peuvent aider les enfants à apprendre en les gardant intéressés et en les motivant à adopter de bons comportements. Cette FAQ avec la chercheuse de WALTHAM Nancy Gee explore une revue de recherche récente sur les avantages du lien humain-animal dans les écoles.

Les animaux de compagnie sont un connecteur et un soutien pour les adultes occupés

Une fois que nous avons grandi dans une vie d'adulte bien remplie, les animaux de compagnie continuent de jouer un rôle important. Dans une étude sur les propriétaires d'animaux de compagnie dans trois villes américaines et une ville australienne, les propriétaires d'animaux de compagnie ont systématiquement signalé des liens sociaux de voisinage plus forts que ceux sans animaux de compagnie.

Il semble qu'en nous faisant sortir pour des promenades et en facilitant les interactions sociales, les animaux de compagnie agissent comme un ciment pour les communautés.

Au travail, il est de plus en plus évident que le lien humain-animal peut nous aider à travailler. Hôpital pour animaux de compagnie BANFIELD™ Sondage PAWrometer™ suggère que les animaux de compagnie au travail améliorent le moral et augmentent le sentiment d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Notre recherche chez WALTHAM trouve des avantages similaires. Ces connaissances sont à l'origine de la Boîte à outils Pets Work at Work pour aider plus d'entreprises à accepter les animaux de compagnie.

Et n'oublions pas les avantages importants pour la santé de promener son chien. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui promènent leur chien font au moins 30 minutes d'activité physique plus de jours par semaine que les non-promeneurs de chiens. Ils se sentent également plus en sécurité dans leur quartier.

Enfin, les chiens d'assistance et de thérapie jouent un rôle vital dans la vie de millions de personnes. L'équipe américaine de Mars Petcare s'est efforcée de aider les entreprises à mieux comprendre et accueillir les anciens combattants et les autres personnes avec des chiens d'assistance.

Ils ont également récemment lancé un partenariat avec Monroe Carell Jr. Children's Hospital pour comprendre le impact d'un chien d'établissement sur la durée du séjour à l'hôpital d'un patient ou sur le coût des soins.

Les animaux de compagnie sont une source d'inspiration et de réconfort pour les personnes âgées

Lorsque nous vieillissons, l'impact d'un animal de compagnie peut être encore plus puissant. Ce infographie (PDF) réunis par Les gens bienveillants inc. montre les nombreuses façons dont les animaux de compagnie peuvent contribuer à un vieillissement en bonne santé, qu'il s'agisse de nous motiver à rester mobiles, de nous aider à nous sentir utiles ou de structurer notre vie quotidienne.

Dans une étude collaborative, les chercheurs ont découvert que les propriétaires de chiens âgés de 65 ans et plus ont passé 22 minutes supplémentaires à marcher chaque jour que ceux sans chien. De plus, les propriétaires de chiens avaient moins de périodes continues d'assise. Les chiens nous font nous lever et bouger plus souvent.

Il existe également un potentiel important de animaux de compagnie pour lutter contre la solitude. Au Royaume-Uni, des études suggèrent qu'un demi-million de personnes âgées passent au moins cinq ou six jours par semaine sans voir ni parler à personne. Le Programme PEDIGREE® Dog Dates™ est un exemple d'une belle occasion de réunir des personnes âgées et des animaux de compagnie, afin que tous puissent profiter des avantages d'être ensemble.

Le lien humain-animal est un lien puissant pour tous

Il y a tellement de recherches sur les animaux de compagnie et les humains, et il y a tellement plus à faire. Cette revue rapide des projets récents financés par WALTHAM ne fait qu'effleurer la surface. Mais la bonne nouvelle est que la recherche se poursuit dans de nombreux domaines d'études.

Plus nous comprenons le pouvoir des animaux de compagnie, plus nous pouvons présenter un argument fondé sur des preuves pour faire progresser le bien-être des animaux de compagnie et faciliter la vie avec un animal de compagnie. En fin de compte, c'est le but de tout ce que nous faisons chez Mars Petcare : UN MONDE MEILLEUR POUR LES ANIMAUX DE COMPAGNIE™.

Avec des investigations scientifiques, des études systématiques et des approches innovantes, nous nous rapprochons chaque jour.

Comment un animal de compagnie vous a-t-il rendu plus heureux ou en meilleure santé ? Nous aimerions en entendre parler. Nous sommes sur les réseaux sociaux à @MarsPetcareUS.