Par Sandra McCune, PhD, responsable scientifique, Interaction homme-animal au WALTHAM Center for Pet Nutrition

La journée nationale Promenez-vous dans le parc est arrivée. Avez-vous un parc acceptant les animaux à proximité où vous pouvez vous promener ? Si oui, vous avez de la chance ! Dans un enquête auprès des maires américains de partout au pays, 29% a déclaré que les habitants de leur ville n'avaient pas un accès adéquat aux parcs pour chiens sans laisse et aux espaces verts ou sentiers acceptant les animaux domestiques.

Cela signifie que près d'un tiers d'entre nous ne peuvent pas éprouver la joie de faire de l'exercice avec leurs animaux de compagnie, ou obtenir les avantages sanitaires et sociaux qui en découlent. C'est pourquoi s'assurer que les animaux de compagnie sont inclus dans l'aménagement des espaces verts, des parcs et de la ville est l'un des 12 caractéristiques des villes accueillant les animaux de compagnie dans le programme MEILLEURES VILLES POUR LES ANIMAUX ™.

Pourquoi les espaces verts sont importants pour les gens

De nombreuses études ont montré que passer du temps dans la nature apporte des avantages à l'exercice pour soulager le stress. Le Organisation Mondiale de la Santé affirme que l'accès aux espaces verts peut "réduire les inégalités en matière de santé, améliorer le bien-être et aider au traitement des maladies mentales".

Le Centres américains de contrôle et de prévention des maladies dit que les parcs et les sentiers peuvent améliorer la santé grâce à :

• Augmentation de l'activité physique
• Amélioration de la santé mentale grâce à la réduction du stress
• Avantages environnementaux tels que la réduction de la pollution de l'air et de l'eau
• Réduction des blessures grâce aux personnes disposant d'endroits sûrs pour jouer et faire de l'exercice

Plus, la satisfaction des gens à l'égard de leur quartier semble être influencé par le fait qu'ils pensent qu'il dispose d'espaces verts accessibles et utilisables.

Il y a avantages communautaires pour les espaces verts, aussi. Entre autres choses, interagir avec les autres dans le parc peut aider à établir les relations qui nous unissent à nos communautés et les uns aux autres - ce que l'on appelle le « capital social ».

Pourquoi les espaces verts adaptés aux animaux de compagnie sont importants pour les animaux de compagnie

Il n'y a pas que les gens qui ont besoin d'espaces verts; les animaux de compagnie aussi. Lorsque les chiens ont un endroit où courir et jouer, cela peut les aider à rester en bonne santé, à réduire l'anxiété ou l'ennui et à stimuler leur esprit.

Saviez-vous que 1 chien et chat sur 3 aux États-Unis est en surpoids? C'est un gros problème si l'on considère que l'obésité est liée à plus de 20 maladies et à une augmentation des coûts des soins de santé pour les animaux de compagnie.

L'exercice est un élément clé du maintien d'un poids santé pour votre animal de compagnie. Jouer avec d'autres chiens au parc aide également améliorer les compétences sociales de votre chien.

Les personnes et les animaux de compagnie en profitent ensemble

La bonne nouvelle est que lorsque les animaux de compagnie et les humains profitent ensemble d'activités de plein air, nous en profitons tous les deux. Au-delà des avantages pour la santé et la compagnie des animaux de compagnie :

• Une étude au Royaume-Uni a révélé que les propriétaires de chiens de 65 ans et plus passent en moyenne 22 minutes supplémentaires à marcher chaque jour par rapport à ceux qui ne possédaient pas de chien.
• Des recherches dans quatre villes américaines et australiennes ont révélé que les propriétaires de chiens sont cinq fois plus susceptibles d'apprendre à connaître les gens dans leurs quartiers. C'est en grande partie grâce - vous l'avez deviné - à la promenade des chiens.
• Cette même étude a examiné la relation entre la promenade de chiens, l'activité physique et les perceptions de sécurité dans une communauté. Il a trouvé que les personnes qui promenaient leur chien faisaient au moins 30 minutes d'activité physique plus de jours par semaine que les promeneurs de chiens. De plus, près de 60% des promeneurs de chiens se sentent plus en sécurité lorsqu'ils promènent leur chien.
• La recherche suggère également des parcs à chiens permettre aux gens de se rencontrer et d'échanger des informations avec d'autres propriétaires de chiens, et établir des relations qui s'étendent au-delà du parc.

Mais que se passe-t-il s'il n'y a pas d'espace vert acceptant les animaux ?

Malgré tous ces avantages, alors que de plus en plus de personnes se déplacent vers les centres urbains, l'accès aux espaces verts peut être limité. De nombreuses personnes n'ont pas de parc ou de sentier acceptant les animaux domestiques à distance de marche, ou n'ont pas la possibilité de donner à leur chien un espace de jeu sans laisse.

Si c'est le cas dans votre communauté, le Playbook for Pet Friendly Cities(PDF) a des conseils pour vous aider à plaider en faveur du changement. Tu peux:

• Mener une évaluation de vos parcs et sentiers locaux pour comprendre combien acceptent les animaux domestiques, où plus aiderait et de quelles commodités ils ont besoin.
• Discutez avec votre service local de planification des parcs et dites-leur à quel point les espaces acceptant les animaux domestiques sont importants pour vous.
• Engagez votre maire à plaider en faveur du financement de programmes et de politiques favorables aux animaux de compagnie.
• Recherchez des entreprises locales qui pourraient être disposées à parrainer un parc à chiens local dans votre communauté. Voici une liste des principales caractéristiques dont un parc canin a besoin pour réussir.
• Expérimentez avec des solutions non traditionnelles, comme petits parcs urbains ou parklets.
• Découvrez ce livre blanc sur le parc canin urbain du futur.

Les gens et les animaux adorent les parcs

Lorsque Mars Petcare a construit un parc urbain temporaire pour chiens en 2017 et l'a emmené à Austin, Nashville et ailleurs, les gens étaient ravis de parler de la façon dont les espaces verts améliorent la vie pour eux et leurs animaux de compagnie.

Les commentaires recueillis ont aidé à construire le MEILLEURES VILLES POUR ANIMAUX DE COMPAGNIE ™ programme, et une nouvelle installation de parc fait ses débuts en 2018 avec encore plus de fonctionnalités à explorer et à discuter.

Les gens et les animaux de compagnie adorent les parcs, et les espaces verts acceptant les animaux sont bons pour nous tous. Veuillez rejoindre le mouvement et aider à plaider pour que les animaux de compagnie fassent partie du dialogue sur l'aménagement des espaces verts, des parcs et de la ville.

Ensemble, nous pouvons rendre les villes plus accueillantes pour les animaux de compagnie, afin que tout le monde en profite.