Par Angel May, responsable de la citoyenneté d'entreprise pour Mars Petcare US

Chez Mars Petcare, nous parlons beaucoup de la façon d'améliorer la vie des animaux et des humains. Qu'il soit votre compagnon, votre partenaire d'exercice ou votre anti-stress, un animal de compagnie peut rendre la vie tellement meilleure. C'est pourquoi notre programme BETTER CITIES FOR PETS™ s'efforce de mettre fin à l'itinérance des animaux de compagnie et d'accueillir les animaux de compagnie dans davantage d'endroits.

Mais pour certaines personnes, les animaux de compagnie jouent un rôle encore plus important – en fait, ce ne sont pas du tout des « animaux de compagnie ». Ils sont un compagnon de travail essentiel qui permet et protège leur être humain. Je parle des chiens d'assistance et autres animaux d'assistance, et de la différence incroyable qu'ils font pour des millions de personnes.

Chiens d'assistance, de thérapie, d'assistance - Oh mon Dieu !

Dans mon rôle, j'ai eu l'occasion de travailler avec de nombreuses organisations animales nationales et locales à but non lucratif. En fait, j'ai récemment rejoint le conseil d'administration de Partenaires pour animaux de compagnie, une merveilleuse organisation qui relie les gens au pouvoir de guérison des animaux. Dans notre bureau, nous avons également plusieurs dresseurs de chiots pour Des compagnons canins pour l'autonomie, qui fournit des chiens d'assistance aux personnes qui en ont besoin.

Grâce à ces relations, j'ai beaucoup appris sur les animaux d'assistance, et je voulais en partager une partie ici. Premièrement et le plus important : ce que les gens demandent le plus souvent est : « Est-ce que les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel sont la même chose ? »

La réponse est : Non, et chacun a un rôle très différent. Il est important de connaître la différence, car certains viennent avec des droits légalement protégés et d'autres non.

Un chien d'assistance effectue des tâches

Les chiens d'assistance sont formés pour effectuer des tâches pour les personnes handicapées. Un exemple pourrait être un chien-guide pour une personne aveugle ou un chien d'assistance qui aide une personne souffrant de stress post-traumatique à gérer le stress des endroits surpeuplés.

Les chiens d'assistance peuvent accomplir de nombreuses tâches différentes, allant de la récupération d'objets tombés à l'ouverture de portes, en passant par l'éloignement de leurs humains des dangers, en passant par l'alerte ou la réponse en cas de crise ou de diabète.

L'Americans with Disabilities Act exige que les chiens d'assistance soient autorisés à accompagner leur être humain presque n'importe où, y compris les restaurants, les entreprises et les avions. Ils doivent également être admis dans le logement, même s'il a une politique "pas d'animaux".

Travailler avec Américain sans cruauté, Mars Petcare a récemment mis en place une boîte à outils et des vidéos pour aider les entreprises à comprendre comment accueillir les personnes avec des chiens d'assistance. Tu peux consultez-les ici.

Soutien émotionnel Les animaux soutiennent la santé mentale

Les animaux de soutien émotionnel sont des animaux de compagnie qui sont prescrits par un professionnel de la santé mentale agréé pour apporter un soutien à une personne atteinte d'une maladie mentale.

L'Americans with Disabilities Act ne prévoit pas les mêmes droits pour ceux qui ont des animaux de soutien émotionnel que pour ceux qui ont des chiens d'assistance. Les propriétaires ont besoin d'une autorisation pour amener des animaux de soutien émotionnel dans les espaces ou les installations publics.

Cependant, la loi américaine sur le logement équitable autorise les animaux d'assistance émotionnelle dans les logements qui ont une politique «sans animaux», et de nombreuses compagnies aériennes font des aménagements si les propriétaires respectent les directives de la compagnie aérienne en matière de documentation.

Les chiens thérapeutiques réconfortent

Les chiens de thérapie sont formés pour apporter attention et réconfort aux personnes dans des établissements tels que les hôpitaux, les écoles, les salles d'audience et les résidences-services. Ces chiens peuvent donner un confort incroyable aux gens dans les moments difficiles. Voici juste un exemple :

Les chiens de thérapie participent généralement à l'un des trois types d'interventions assistées par l'animal :

• Activités assistées par des animaux, qui sont des choses comme les visites à l'hôpital et les événements de réduction du stress dans les écoles ou les aéroports.
• Thérapie assistée par l'animal, qui est une thérapie physique, des conseils ou une autre thérapie dans laquelle un animal joue un rôle dans l'expérience thérapeutique.
• L'éducation assistée par l'animal, c'est-à-dire des programmes de lecture où les enfants lisent aux chiens. Vérifier ce grand Q&A sur l'impact des animaux dans les écoles.

Je suis ravi d'annoncer que Mars Petcare contribue également à faire avancer la recherche sur l'impact des chiens de thérapie.

Grâce à un partenariat avec l'hôpital pour enfants Monroe Carell Jr. de Vanderbilt, nous finançons un chien d'établissement dédié à l'hôpital. En plus d'aider à égayer la journée des nombreux enfants du Children, cet effort visera à recueillir des données qui démontrent l'impact sur la santé, le bien-être et l'économie qu'un chien d'établissement peut apporter lorsqu'il est utilisé comme outil thérapeutique. Voir plus à ce sujet ici.

Animal de compagnie
Rocklin, l'incroyable chien présenté dans la vidéo ci-dessus, est à la fois un chien de thérapie et un chien d'établissement, car il fait tout son travail au palais de justice du comté de Williamson, dans le Tennessee.

Les animaux des installations sont ceux qui sont régulièrement présents sur un site ou une installation particulière. Par exemple, une maison de retraite peut avoir un chien de thérapie résident qui y vit à plein temps sous la garde du personnel.

Soit dit en passant… une remarque sur le nombre croissant de personnes affirmant que les animaux de compagnie sont des animaux d'assistance. Je peux vraiment comprendre le fait de vouloir emmener votre animal de compagnie partout et pourquoi quelqu'un pourrait prétendre qu'il a un animal d'assistance parce que tant d'endroits n'autorisent pas les animaux de compagnie. C'est en partie ce que nous essayons de changer avec notre programme BETTER CITIES FOR PETS™ !

Mais en même temps, plus il y a de fausses déclarations, plus c'est difficile pour ceux qui ont des chiens d'assistance légitimes et prescrits. Pour eux, nous devons nous assurer que la validité des animaux d'assistance ne soit jamais remise en question. Cela met en danger le bien-être des propriétaires.

Que faire (et ne pas faire !) autour d'un animal de travail

Maintenant que vous connaissez les bases des animaux d'assistance et ce qu'ils font, il est important de savoir comment agir avec eux, en particulier les chiens d'assistance.

Il est difficile de résister à l'envie de dire bonjour à un adorable chien quand on le voit dehors. Mais si vous avez la moindre indication qu'il pourrait s'agir d'un animal de travail comme un chien d'assistance, il est important de ne pas interagir sans autorisation.

La raison en est qu'ils sont formés pour effectuer une tâche importante. Votre interruption pourrait signifier qu'ils ne font pas quelque chose qu'ils devraient faire ou qu'ils n'anticipent pas un besoin qu'ils sont là pour répondre. Vous vous sentiriez mal si leur partenaire humain était blessé ou tombait malade parce que le chien était distrait.

Dans cet esprit, voici les conseils les plus courants pour interagir avec les chiens d'assistance. C'est aussi une bonne règle empirique pour les autres types d'animaux de travail, à moins que le propriétaire ou le maître-chien ne vous dise le contraire :

• Ne demandez pas à une personne pourquoi elle a besoin d'un chien d'assistance. Ces chiens effectuent des tâches liées au handicap de leur être humain, dont ils pourraient ne pas vouloir discuter. Respectez leur vie privée.

• Interagissez avec la personne, pas avec le chien. Considérez le chien comme un équipement médical pour son humain - comme un fauteuil roulant ou une canne blanche pour une personne aveugle. Vous ne présumeriez pas de toucher ceux-ci et la même chose devrait être vraie pour leur chien d'assistance.

• Ne jamais distraire un chien d'assistance, par exemple en sifflant dessus ou en l'entassant. Si quelqu'un vous aidait, vous ne voudriez pas qu'il soit distrait de votre côté. Il en est de même pour un animal de trait.

• Demandez la permission si vous voulez toucher l'animal. Avec la plupart des chiens d'assistance, l'humain doit donner au chien la permission d'interagir - il est entraîné à rester concentré sur sa tâche et à ne pas être interrompu. Comprenez que le propriétaire pourrait ne pas penser que c'est le bon moment pour donner cette permission au chien.

• Si vous avez un animal de compagnie avec vous, ne le laissez pas s'approcher d'un chien d'assistance sans demander d'abord à son humain. Cela aussi peut être une distraction.

• Évitez les suppositions. L'Americans with Disabilities Act n'exige pas que les chiens d'assistance portent un gilet ou une autre identification. Ainsi, chaque fois que vous rencontrez une personne avec un chien, il est possible qu'il s'agisse d'un chien d'assistance. Là encore, la meilleure politique est toujours d'interagir avec la personne, pas avec le chien, jusqu'à ce que la personne vous dise le contraire.

Je crois si fort en le pouvoir du lien homme-animal. Bien que les animaux d'assistance ne soient pas des animaux de compagnie, ils sont un témoignage étonnant de la façon dont les animaux de compagnie peuvent nous rendre plus sains, plus heureux, plus actifs et plus indépendants.

C'est une autre raison pour laquelle il est si important de faire en sorte que les animaux de compagnie et les animaux de travail soient les bienvenus dans les maisons, les entreprises et les lieux publics partout. Lorsque nous pouvons être avec les animaux qui nous aiment et nous aident, tout le monde peut vivre une vie meilleure.

Apprendre quelque chose que vous ne saviez pas ? Vous avez une idée à ajouter ? Nous aimerions en entendre parler. Nous sommes sur les réseaux sociaux à @MarsPetcareUS.